【科技】如果AI发明了新药，专利该给谁？| 全球监管动态

如今，人工智能（AI）在新药开发过程中的应用越来越广泛。多款基于AI开发的创新在研疗法已经进入临床试验阶段，而且生成性AI可以从头设计出大自然中不存在的新分子和抗体。比如，诺华（Novartis）公司的生成性AI化学平台已经生成了282种治疗疟疾的候选药物，其中两种的疗效可与现有药物媲美，并且不损害其它细胞。那是不是意味着AI将成为这些药物的发明人，这些分子能够获得专利保护吗？日前在美国国会的听证会上，生物医药、高科技等不同领域的专家就这一问题进行了探讨。

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为何需要确定AI开发药物的专利问题？

专利的作用是为了保护和激励创新，在生物医药领域，“新分子、蛋白等候选药物的发明只是开发新药物的一个长期、复杂和充满风险过程的开始，”诺华公司的全球知识产权事务负责人Corey Salsberg先生在听证会上表示，“如果没有专利或类似的激励来促进这项工作，无论计算机屏幕上出现多少新分子，我们都无法获得新的疗法。”

迄今为止，美国专利法的规定是专利发明人必须是人类。2019年，当AI领域专家Stephen Thaler博士为AI系统设计的饮料容器申请专利时，被美国专利和商标局（U.S. Patent and Trademark Office）拒绝，原因是这一申请没有人类作为发明者。这意味着AI生成的发明无法在美国获得专利。听证会上的专家表示，这一先例可能削弱对创新的激励。虽然专家们都认为，AI设计的发明应该可以申请专利，但是如何达成这一目标有不同的策略。

解决AI发明专利问题的策略

诺华和谷歌（Google）的高管们表示，目前人工智能模型尚不能独立生成发明。即使生成性AI模型提出了建议，人类也必须评估这个建议并将其付诸实施。AI仍然只是帮助实现发明过程中的另一个工具，谷歌的专利政策负责人Laura Sheridan女士在她的书面证词中反复强调。

诺华公司的Salsberg先生表示，该公司的生成性AI平台在提出潜在的抗疟疾药物时，并未做出与人类发明者相当的事情。“它不知道有疟疾，它被告知，‘制造这样的药物’，但是它没有考虑如何解决问题。必须先用2万个化合物的示例教它，然后用我们知道具有抗疟疾属性的三种主导化合物播种，教它如何设计分子。”

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Salsberg先生说，AI不做的关键事情是“构思（conception）”，这在专利发明中是一个关键的概念，包括发明如何工作，以及认识到它如何解决了需要面对的挑战。因为AI模型不能做这些事，所以它不能成为发明者，应该被视为人类正在使用的工具。

Ryan Abbott博士在上面提到的饮料容器案件中充当无偿顾问，他主张，专利上的发明者是AI还是人并不真正重要，只要专利的所有者是人或公司。AI发明的专利可以简单地将使用AI的人命名为发明人，专利的所有者可以是AI的所有者。他说：“你拥有你的财产所做出的物品，这是财产法的一个基本原则。所以，如果我让一个3D打印机制作一个饮料容器，我就拥有那个容器。”

特殊竞争研究项目（Special Competitive Studies Project）的社会和知识产权高级主管Rama Elluru女士表示，这一策略在遇到开源AI模型时可能产生争议。如果承认AI系统的所有者拥有申请专利的权利，那么使用开源AI模型进行发明的时候会发生什么？

鼓励创新的宗旨

参与听证会的立法人士都同意AI发明产品能否获得专利是一个急需解决的重要问题。是否需要更新现有的专利法，应该做出哪些修改仍然是需要积极探索的课题。参加听证会的专家表示，在探索一个适合所有情况的公平系统的时候，不应忘了专利法设立的初心。

“我们希望专利法专门鼓励人类行为，减少自动化应用吗？”Ryan Abbott博士说，“或者我们希望能够激励更多创新，为公众造福？”

药明康德内容团队编译整理（来源：STAT）

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